2015
今天我们要介绍一套给孩子读的英文原版“名人传记”，就是来自企鹅出版社的纽约时报zui佳畅销书 Who Was/Is 系列：这是当今英语世界zui受好评的儿童版人物传记，对每个历史人物的描写既简单扼要，又血肉丰满，少有说教，而且知识含量丰富，能给孩子带来很大的阅读乐趣和心智启发。
它的一大特色就是覆盖人物众多，目前已经出了120多本，从古代到当代，从美国到世界，从伟大历史人物到在某个领域做出开创性贡献的个性人物，都能找到。在国外，很多孩子遇到写paper、做project、需要了解某个“XX家”的时候，都会第一时间去看看 Who Was/Is 系列里有没有这个人物的传记。
我们将介绍两个套装：
一套是上次的35本“经典包”补充：包含了7类35位改变人类历史的顶尖人物，有社会改革家、政治家、科学家、艺术家、探险家、发明家、美国总统。
一套是本次新推出的20本“进阶包”。在上次的基础上，这一套增加了7类20位在近当代史上各个领域有开创性贡献的人物。有作家、画家、音乐家、导演、运动员、政治思想家、企业家。
之所以推荐Who Was/is 系列传记，是因为它不但内容充实有趣，编排也颇有创意：名人生平故事以外，对涉及这些名人的发明发现、历史环境都有专门的概念介绍；另外，语言和叙事简单易懂，每本书一百页左右的长度也很容易读完，对于中小学生来说，是非常好的课外阅读材料。
孩子们会看到，不管这些人多么声名显赫，他们和我们一样，在好奇和探索中度过童年，在幻想和不确定中走向世界，在不断遭遇的挫折中努力前行；他们也和我们一样，在某些方面能力卓著，但同时也有许多不可逾越的弱项。zui重要的是孩子们会看到，这些人物是怎么待人处事、应对成败、解决难题 ... 如此生动而且真实。
一、两个套装：经典包 & 进阶包
历史学家 Thomas Carlyle 有一句名言，Biography is the only true history（传记才是真正的历史）。为什么要鼓励小孩读传记？国内著名教育学家@许锡良 先生的一份总结，我觉得很到位：
古今中外的名人，总的来说是是人类中比较杰出的那类。研究名人，了解名人的目的并不是要制造名人，而是从名人的成长中我们会获得更多的看待成长的视角，能够抓住名人这类人的成长个案，得到具有普遍性价值的启示。
名人的思想成长过程也是非常重要的。比如名人传记中常常会涉及到他的某个创造发明，某个伟大的创举是在什么情况下作出的，他形成的思路究竟怎样。这对我们如何去发现一个问题，研究一个问题，及解决这个问题会有很大的帮助 ...
读Who Was/Is 系列人物传记，能让孩子们能站在巨人的肩膀上眺望人生；在真实的人物经历中悟到一些经久不衰的历史规律。如果孩子对某个人物特别有感，这个人也许就成了可以和孩子进行时空对话的“精神导师”，孩子将从他的言行中获得长久的勉励。
这次，我们还将介绍一套20本的“经典+进阶包”。在上次的基础上，这一套增加了7类20位在近当代史上各个领域有开创性贡献的人物。
1、首先，增加了作家系列，莎士比亚、狄更斯、爱伦坡、马克吐温；此外，两位儿童作家，苏斯博士和JK罗琳，在当今世界儿童阅读中的地位举足轻重，也包含在内。
2、补充了近现代艺术家系列：莫奈、弗里达、安迪莫霍儿，这三位近当代画家，在艺术发展史上都曾给人们带来很大的观念突破，刷新了我们对艺术的认知。
3、增加了当代音乐家系列：无论是甲壳虫，还是鲍勃迪伦，他们的音乐，无论是旋律，还是歌词，或者是社会意义，影响都十分深远，值得孩子了解。
4、增加了电影导演和制作人系列：这三位著名电影人的作品，咱们和孩子都接触过不少，了解他们“不走寻常路”的成长史，没准能给孩子带来有趣的职业启发。
5、增加了运动员系列：这是两位美国体育史上zui著名的运动员（田径、棒球）。出色的运动员很多，他们两位名列“伟大”之列，不光是因为赛场上的成绩，也是因为他们特殊的人生经历、温暖人心的人格特质。
6、补充了政治人物系列：富兰克林和亚当斯夫人都是美国建国时期的代表人物；亚当斯夫人不光当过总统夫人、还当过总统妈妈，自己也是一位出色的社会思想家、作者。
7、增加了企业家系列：和乔布斯相比，比尔盖茨在“生意经”上好像更可圈可点。维京航空创人理查德布兰森是一个非常有个性的英国商业家，他的成长和商业之路，也非同寻常。
总的来看，这次新增的20本，不少更有现代感，更贴近孩子生活；经典型的伟大人物以外，还有不少各行各业极具个性、开创性的人物，能给孩子带来更多现实启发。
二、英语世界zui受好评的儿童传记
1、是少见的能把历史名人写得不光有趣、而且深刻的传记
适合孩子读的传记书确实不多，有些为了照顾小孩的心智写的过于幼稚肤浅，读来没意思；而写得深入的，一般会超出儿童的认知水平。Who Was/Is 系列是少见的把历史名人写得不光深刻、而且有趣的作品。
比如这本Who Was Albert Einstein，仅仅告诉孩子爱因斯坦是一位伟大的科学家，未免过于空洞和抽象了。而这本传记，完全不是我们熟悉的套路 ...
爱因斯坦也许在思考，是先有鸡，还是先有蛋呢？
看完这本书，孩子会了解到他在学校里也遇到不少困难，不过，他真的是一个爱思考的人，从很小的时候就无时不刻不在思考。
爱因斯坦小时候就是个thinker，zui喜欢做的事情就是思考，而且他的父亲也特别鼓励他思考
会看到科学家也不只是一天到晚研究科学，他们会有各种兴趣爱好，会尝试各种科学艺术领域里，触类旁通 ...
为了阻止纳粹，为犹太人重建家园，爱因斯坦在筹款音乐会上拉小提琴。
而且还会看到爱因斯坦一生面临的zui大矛盾。他是一个特别爱好和平的人，但是他的发现直接促使了原子弹的产生，也许会给人类带来很大的伤害。这种矛盾，本身就是一个很深刻的科学问题、哲学问题、历史问题，不同年龄的孩子在父母引导下会有不同层次的思考和解读 ...
爱因斯坦本来是德国人，1914的柏林正处于第一次世界大战中，他到这里之后，发现到处都是训练有素、随时准备应战的士兵，这对于爱好和平的爱因斯坦来说太不舒服了，于是他后来搬到了美国。
再比如这本Who Is George Lucas? 焦点并不只是放在这位大导演如何成功拍摄了《星球大战》上 ...
孩子会看到，这个大导演，在童年时期就非常具有独立思考精神。比如，他认为挣钱就很重要。小时候，他通过为家里和邻居割草挣零花钱，发现电动割草机效率很高，就自作主张攒钱买了一台，大大提高了割草效率和自己的收入。
书中的Lucas在高中阶段更有自我主张，在看似叛逆的外表下孕育着自己对世界的冷静观察、独特思考！
中小学阶段，Lucas 的成绩一直很糟糕。高中毕业时在一场车祸后意识到要过更有意义的生活，于是就去大学预备学校补习功课，考上了自己想上的大学。在南加州大学，卢卡斯学习英语，天文，电影史，动画，编剧等，如鱼得水，此时他感觉找到了一生的道路。而这些学习的内容也为后来创造《星球大战》奠定了基础。
大学阶段，卢卡斯全心投入课程学习和自己动手做电影上。他的父母觉得这个一向让他们不省心的儿子终于走上了正确的道路。
总之，这套书对名人的描述是多维度的。我们看到这些人物，不管物质资源怎样，不管已经取得了什么成就，从小到大，直到离开这个世界，都无时不刻在面临各种困难和挑战，这就是人生本来的真相。
而努力和成就，失败、挫折和不完美的个性，这些在几乎每个人物身上都会同时体现，有血有肉，让孩子明白世界上没有完美的英雄；我们可以从他们身上得到启发和激励，但完全没有必要把任何人供奉在“神坛”上。
2、不少传记贴近孩子的生活，贴近现代社会，给孩子带来不一样的职业启蒙
根据英国的一项研究报告，6-15岁，也就是小学到初中这段时间，是孩子职业启蒙的黄金期。在这个过程中，榜样的力量是无穷的。读传记，就是一种职业启蒙的好方法。
Who Was/ Is 系列中的人物，几乎都是各行各业的佼佼者。读他们的故事，孩子会获得对一些职业方向的了解，产生兴趣，培养爱好。
这些传记里，大多数名人小时候并不是成绩优秀的听话小孩；他们的共同特点是能独立思考，很小就体现出对某些领域巨大的好奇心、探知欲。他们发现了自己的潜能并且十分努力，zui终实现了自己的理想。
比如，美国棒球史上zui伟大的球员 Babe Ruth，小时候被寄养在类似“少管所”的地方。他不爱读书，但在棒球方面具有天赋，老师就鼓励他在这方面专注发展，zui终进入美国zui伟大的运动员之列。
当然，绝大多数孩子不是天才。但是每个孩子终究会有自己比较喜欢也比较擅长的领域，哪怕这个领域很小、很特别。这个领域，也许就是未来孩子在这个世界上的立足点，给他带来成就和幸福。
不少名人从小历经苦难。这个过程中，他们把自己的注意力从恶劣的环境转向了发展个人兴趣，zui终不光超越了环境限制，而且让这些苦难赋予自己的作品更强大的精神力量。
比如，墨西哥著名的女画家 Frida Kahlo。6岁就患上了小儿麻痹，18岁遭遇重大车祸，一生经历了35次手术。弗里达在痛苦中用绘画来转移注意力。由于长期卧床，她只能以“自己”作为主题去画画，绘制了大量充满强烈情感色彩“自画像，成为现代艺术史上独树一帜的世界著名画家。
很多名人从小就开始接触后来他们从事一生的行业。
牛顿从小就喜欢科学，常常做各种科学实验；比尔盖茨13岁就开始电脑编程；给玛丽莲梦露拍照的安迪·沃霍尔9岁就有了自己第一台照相机；斯皮尔伯格少时就对电影有浓厚的兴趣，鲍勃迪伦小时候自己攒钱买下了一部很贵的吉他 ...
55位历史上的著名人物，对应不同的领域或职业方向。可以说，每一本书都会给孩子带来一场不一样的职业启蒙之旅。
3、编排有创意，很容易读，而且特别注意帮孩子学习相关的历史知识、科学概念
每本书的封底有对这个人物的三个总结，精炼到位，不只会提到我们熟悉的内容，还有一些我们没怎么听说过的点。三句话，一分钟，我们就可以对他有一个总体认识，建议拿到书后，可以先翻到zui后看一下。
比如 Who Was Walt Disney：
Walt Disney是一个喜欢表演笑话的男孩
一战中他曾在法国当救护车司机
他是米老鼠的创造者
比如，Who Was Ben Franklin？
他是美国的建国国父
他是一个发明家，发明了双焦眼镜、一样乐器，还有人造“胳膊”
他是一个科学家，发现了闪电
这套书的总策划 Nancy Harrison 是美国著名儿童插画大师，书中有大量和文字配合紧密的插图，也多来自当代著名插画师。
这些插图非常有信息量，比如，这张图描绘的是哥伦布航海前的情景，孩子们可以看到那个时代要做一次远航，需要做哪些物资准备 ...
Who Was Mother Teresa 这本，这张插图一下子就体现出印度加尔各答贫民窟当时的贫穷和无助，帮孩子们理解特蕾莎修女为什么会决定留在这里帮助穷人。
还在故事里穿插不少专属页面，用插图配合体现各种历史知识。比如在 Who Was Thomas Jefferson 中，美国独立战争时代的士兵装备和旗帜长这样 ...
Who Was Genghis Khan 中，用一张地图展现成吉思汗时代的草原游牧部落分布 ...
在 Who Was Queen Victoria 中，插一页，介绍英国的议会制度
Who Was Gandhi 中，插入对印度宗教情况的基础介绍 ...
在 Who Was Marie Curie 中，孩子们可以顺便了解一下元素周期表 ...
Who Was Albert Einstein 中，还用zui简单的方式把相对论和那个著名的能量公式学了一遍！
Who Was Frida Kahlo中简短介绍了墨西哥历史...
Who Was Charles Dickens 中，引入了他著名的作品《圣诞颂歌》片段 ...
每本书的zui后还有 Timeline（年代一览表），标注人物一生的主要事件，帮孩子整合阅读到的信息，学会归纳。
而且这个年代一览表很特别，右边还同时给出了 Timeline of the World, 把人物生平和他所处时代的世界发展结合在一起看。仔细对比，也许我们会更容易理解“时代造英雄”这句话的含义。
4、语言易懂，有多位获奖童书作家撰写，部分有音频
如何在一百来页的篇幅中把一位复杂的历史人物的一生讲得既完整、又生动？这可不容易。而这套书做到了这一点，正是它牛逼的地方。
Who Was 系列是由美国多位当代获奖儿童文学作家来共同编写的。叙述上，大量运用简单句式，每句话也不长。比如谈到历史背景，有时候一两句话就交代清楚了 ...
7年“抗战”，美国军队把英国人赶跑了，13个殖民地终于独立了。
每个人物，都是从他们的童年开始写起，让孩子早早找到共鸣 ...
林肯的父亲没怎么上过学，刚能写自己的名字，妈妈基本上不识字 ...
总之，用尽量简单的语言，从贴近孩子认知的角度去描写，比一般的人物传记要容易读得多。每本书篇幅不长，而且部分书目有音频，用不了几天时间就能读完一本，会非常有成就感！
和孩子一起读过这套书的家长这么说：
Who was/Who is系列是很有名的人物传记系列，语言简练，行文流畅，几乎每页都有插图（黑白）。给青少年读者初步了解名人的机会，其实，成人读来也觉得很有意思。比如，马克吐温这本，除了把这位大名鼎鼎作家的一生撸了一遍，还介绍了不少人生细节，你知道他的笔名“马克吐温”是怎么来的吗？你知道他是一个非常糟糕的投资客吗？你知道他和哈雷彗星的缘份吗？不知道就去看书咯！
儿子生日卖给他的礼物，当天就看完了，说特别喜欢。文字为主，有些插图，应该是母语为英语学生三到五年级的读物。给男孩看很好，有美国建国历史又有英雄的榜样。
这个系列非常棒，英文本身并不太难，但由于是介绍世界上特别是美国历史或当今的一些著名人物：政治家、科学家、画家、音乐家等等，所以需要有一定的知识积累或者家长指导孩子才会感兴趣。每一位伟大的人物一定有他超出平常人的地方，一定！所以阅读这套书不仅让孩子了解人物本身，书中还拓展了很多相关的历史背景知识。我非常推荐这套书。而这一本我和佑佑读完都被特蕾莎修女伟大的奉献精神和对人类的爱所感动！
非常棒的一套书！每天早上几分钟亲子共读，一起读完了Edison传记。了解到了爱迪生不光是发明了灯泡，他和他的团队还发明了几百样发明创造，可以说是大开眼界了。
和孩子一起听了一个关于引力波的讲座后，拿出这本讲述爱因斯坦故事的书，了解爱因斯坦的一生。书里有用简单的语言提到了爱因斯坦的相对论，4-D空间，E=MC2方程，空间弯曲理论等等。是一本读起来很有趣，轻松，长知识的书。
注：小花生App中有不少书友读过这套书，给出了很棒的书评，以上介绍我参考了多位小花生书友的评论，非常感谢！@栗子妈妈 @佑佑妈妈 @Kitty&Ivy @行云流水275 @tiantian812 ...
三、适合多大孩子读？
我仔细查了下这套书的语言难度：
1、从兰斯指数来说，在500L-1100L范围。比如，“富兰克林”这本在整系列中算比较简单的，为540L；“维多利亚女王”这本难度大一些，为1050L。
其中大多数，都在500L-850L之间。有英语基础的小学中高年级孩子，完全可以尝试着自己读下来。
2、从内容适合的年龄来看，这套书主要适合国外的3-5年级孩子。
参考国内外家庭的阅读反馈，看孩子的英语阅读水平，这套书六七岁以上的小学生可以开始尝试读，可以一直读到中学；年龄小的孩子，爸爸妈妈可以多多帮助、引导，而大一些的孩子，就可以独立把这个系列书当故事一样读下来。因为内容层次丰富，无论哪个年纪，都会开卷有益。
需要多久读完一本，爸爸妈妈可以怎么呢？小花生书友 @DONG136 是这样做的：
我们正在读Walt Disney，因为是non-fiction又是第一次读传记类英文故事，我发现她经常跳读，所以孩子每读一章或两页，我们会讨论或者预测Disney的某些举动带来的后果。
正文部分感觉单词难度不算大；涉及到历史知识和专业知识的背景介绍，单词难度比较大，比如如何制作动画介绍里的胶片、线描...之类的，美国大萧条等等。 按我家孩子的速度，精读的话，差不多两周一本书。
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