在罗马举行的第13 届世界游泳锦标赛跳水项目的比赛中，15 岁的英国神童托马斯·戴利后来居上，力压中国选手邱波，勇夺男子单人10 米跳台冠军。这是戴利职业生涯的第一个世界冠军头衔，同时也是英国人首次在世锦赛上获得跳水项目的金牌。
强劲有力的起跳、舒展的空中姿态、完美的水花控制……在出色完成了难度系数为3.4 的307C 动作后，15 岁的英国神童托马斯·戴利引发了观众如潮般的掌声。这堪称完美的最后一跳，获得了3 个10 分和3 个9.5 分的高分，为他赢得了100.30 分，总分达到539.85，顺利锁定奖牌席位。
接下来，戴利将等待马修·米查姆和邱波的最后一跳。马修·米查姆是北京奥运会冠军男子10 米台金牌得主，去年，正是这名同性恋小子以一击之力，打破了中国跳水队包揽奥运8 金的梦想；而邱波，则是中国跳水队的希望之星，有“下一个田亮”之称。在前五跳中，邱波一路领先，领先马修·米查姆6.50 分，领先戴利更是高达12.85分，胜利在望。
先是马修·米查姆登场。重压之下，他在自己擅长的动作上出现失误，仅仅获得83.60 分，总分更是跌出三甲开外；接下来是压轴出场的邱波。此时现场评论员说，只要正常发挥拿到8 分的平均分，他便可将冠军收入囊中。
起跳、入水，难以置信的事情出现了！在看到邱波入水时激起的巨大水花后，即使是最外行的观众，都明白发生了一个可怕的失误。果然，裁判给的平均分为7 分，邱波最后一跳仅得79.80分，总分停留在532.20 分，被戴利反超7.65 分。在大好的夺冠形势下，他与原本十拿九稳的金牌失之交臂。
场边的两个人，做出了两种截然不同的表情。一边是邱波的教练，他猛一低头，惋惜、不忍、无奈之情溢于言表；另一边，戴利露出了不可思议的表情，瞪着大眼睛，久久合不拢嘴。就这样，神奇的罗马见证了一位英国天才的神奇逆转，年仅15 岁的戴利，赢得了个人职业生涯的第一个世界冠军头衔，同时也成为英国首位获得世锦赛跳水项目金牌的选手。
颁奖结束后，走下台的戴利依旧是一副难以置信的神情。“是金色的，还很沉……”他摸着胸前的金牌说，“真的太疯狂了！希望在2012 年伦敦奥运会上还能这样。”赛后，英国首相布朗向戴利表示了祝贺，称赞他“鼓舞了整个英国体育界和每个英国年轻人”。
英国少年偶像
在英国，戴利可以算是家喻户晓的少年明星。人们称他为跳台的哈利·波特，未来的贝克汉姆。他是不列颠少女的梦中情人，海报遍布于全国少女的闺房内，常常收到各种情书短信，出入各种场合都有粉丝们的尖叫；他是最当红的体育小生，是首相布朗的好朋友，红地毯和聚光灯几乎是生活中的家常便饭，即使汉密尔顿也未必有此殊荣；他也是个实实在在的15 岁小男孩，一笑就会露出嘴里的牙套，平时离不开玩具，说起话来稚气未脱……
2008 年的横空出世，使得戴利不仅在英伦三岛炙手可热，也让他在奥运期间的北京广为中国媒体所关注。英国媒体曾描述说，中国女学生的疯狂程度不减英伦，在奥运期间，她们一直痴迷于戴利。事实上，戴利在中国的热度可不仅限于奥运期间，尔后相继出现的各类粉丝论坛，以及中国跳水队领队周继红“新三大对手之一”的盛赞，都让戴利在跳水热土中国小有名气。
然而盛名之下必有烦恼，也不是每个小孩都会乖乖成为“戴利崇拜者”。身为伦敦奥运希望之星，戴利在训练之余都要回到学校上课。可自从北京归来后，他就一直受到同学的欺负。“他们朝我扔东西，把我的铅笔盒打翻并扔到教室前面，还把我按倒在操场上。”戴利回忆说，“他们叫我‘泳裤男孩’，还问我‘你的双腿值多少钱？’甚至有人威胁要把我的腿打断。”
戴利起初试图不去理睬孩子们的侮辱与嘲弄，可后来他发现越来越多的人加入到了欺负他的行列，使他课间都不敢离开教室，以防出去受到伤害。戴利当时说：“无法有正常的校园生活令我很难受，我已经不想去上学了。”
对于儿子的遭遇，父亲罗伯特感到异常愤怒，他认为同学们的行为“除了嫉妒找不到其他的解释”，学校对这种情况也负有不可推卸的责任。英国泳协也对跳水小明星的遭遇感到震惊，他们称发生在校园里的行为是“国家的耻辱”，要求各方采取行动。可最终，戴利还是被迫转学了。他来到一间公立学校，该校有着协助精英运动员学习训练两不误的优良传统，戴利的父亲和英国泳协从此才松了口气。
英国跳水的希望
对戴利职业生涯影响最深的两个人，一个是他的父亲罗伯特，另一个是他的教练安迪。在儿子首夺世界冠军的新闻发布会上，戴利的父亲泣不成声。“我看着他的背影，看着父亲逐渐开始哭泣。”小戴利也克制不住，于是跑去与父亲相拥而泣。画面传回国内，看着那张泪流满面的稚嫩面庞，BBC 评论员笑谈：“果真是个孩子。”
1994 年5 月21 日，戴利出生于港口城市普利茅斯的一个普通家庭，家境不是很好，父母几乎将全部收入都用在了3 个孩子身上。后来，父亲罗伯特被查出患有脑癌，为了让儿子能够专心训练比赛，就决定将此事隐瞒下来。当时，每当知情人看到小戴利无忧无虑的笑脸，都会倍感难过。幸好最后手术成功，罗伯特的病情得到了控制，父子间的感情也变得更为深厚。
而教练安迪无疑是戴利的伯乐。当年，罗伯特夫妇只是想让儿子学会游泳，因为海洋是普利茅斯人生活中的一部分。虽然一开始是游泳队成员，但教练安迪却发现戴利有过人的跳水才能，于是让他改练跳水。那一年，戴利年仅7 岁。安迪回忆说，自己第一次发现戴利时，他正躲在柱子后面哭呢。
安迪很快就发现小戴利集天赋与努力于一身，之后果然不负众望，在他10 周岁那年就尝到了全国冠军的滋味。2008 年，14 岁的戴利勇夺欧锦赛男子10 米跳台冠军，成为该项目上最年轻的欧洲冠军。虽然在北京奥运会上发挥欠佳，但他的天赋，以及最重要的—— 他实在太年轻了（BBC 语），都使他被英国媒体视为2012 年伦敦奥运的希望之星。
在戴利赢得了个人职业生涯的第一个世界冠军头衔后，英国各大媒体对这位天才少年赞不绝口。天空体育提到了戴利荣膺BBC 年度体育人物奖的赔率；每日电讯报认为戴利完美的最后一跳将被历史所铭记，同时展望了他在2012 年伦敦奥运会上本土夺金的前景；BBC 则认为戴利的这枚金牌书写了英国跳水的历史，他的未来将无限美好。
但英国泳协也对戴利有着自己的担心。每当看到戴利来到BBC 体育年度名人颁奖典礼的现场，或是走在加利福利亚电影活动的红地毯上，泳协官员就感到戴利并不完全属于跳水这项运动。有人说：“他太喜欢社交了，总爱被媒体关注，我们担心他会荒废训练。”
但戴利并不认为社交与训练有什么冲突。他说自己不会主动去缺席训练，也从不会忘记自己的身份是一名运动员，并且承载着祖国2012 年奥运会的跳水希望。在一次作客唐宁街10 号时，踌躇满志的戴利答应首相布朗：2012 年要赢取一枚奥运金牌！
